Beim Verbrennen fossiler Energieträger produziert ein zentraler Heizkessel Wärme. Diese wird an den Kreislauf des Heizsystems weitergegeben oder für die Erwärmung des Wasserboilers verwendet. Durch die direkte Wärmeübertragung und durch die Nutzung der Abgaswärme können sehr hohe Wirkungsgrade erzielt werden. Diese Heizungen benötigen regelmässige Wartung auf Grund der Verbrennungsrückstände, was sich in der Gesamtkostenberechnung bemerkbar macht. Erdgas schneidet in diesem Punkt besser ab als Kohle und Erdöl und braucht auch weniger Platz: Es kann über eine Leitung direkt an den Heizkessel angeschlossen werden, während Kohle und Erdöl zusätzlichen Raum für die Lagerung benötigen.